Pourquoi vous oubliez ce que vous racontent vos amis
Oublier les nouvelles d'un ami ressemble à un défaut de caractère. En réalité, c'est presque toujours la mémoire qui fonctionne exactement comme prévu.
L'oubli est le plus rapide tout au début. En 1885, Hermann Ebbinghaus a testé sa propre mémoire pendant des jours et des semaines, et découvert que l'oubli est le plus rapide dans les premières heures et les premiers jours, avant de se stabiliser. Sa courbe de l'oubli a bien résisté au temps : une réplication de 2015 par Jaap Murre et Joeri Dros a retrouvé presque la même forme. Le prénom du nouveau partenaire de votre ami, entendu une seule fois lors d'un dîner bruyant, est donc le plus en danger dans les 24 heures qui suivent, c'est-à-dire précisément quand vous êtes le moins susceptible de le noter.
Converser fait concurrence à écouter. En 1973, le psychologue Malcolm Brenner a décrit l'effet « next-in-line » (l'effet du prochain à parler) : on retient moins ce qui a été dit juste avant que ce soit son tour de parler, parce qu'une partie de l'attention était occupée à préparer ce qu'on allait dire. Une conversation ordinaire est une longue suite de moments où c'est presque votre tour. Vous écoutiez, mais pas complètement.
Les prénoms s'échappent particulièrement. Dans une étude de 1987 menée par Kathryn McWeeny et d'autres auteurs, les participants retenaient mieux que quelqu'un était boulanger (baker, en anglais) que le fait qu'il s'appelait Baker, alors que c'est le même mot. Un métier a du sens et se rattache à d'autres choses que vous savez. Un nom est une étiquette arbitraire, sans rien à quoi s'accrocher. C'est pour cela que vous vous souvenez que le fils de votre amie joue au foot, mais pas qu'il s'appelle Luka.
Vous suivez beaucoup de monde. Chaque ami arrive avec sa propre distribution de partenaires, d'enfants, de collègues et de feuilletons en cours. Les recherches de Robin Dunbar suggèrent que la plupart des gens entretiennent environ 5 relations très proches et environ 15 relations proches, sans même compter la famille de chacun. Dans le nombre de Dunbar, expliqué, j'approfondis ces limites. Tout garder en tête n'a jamais été réaliste.
Pourquoi l'effort de se souvenir en vaut la peine
La meilleure raison de retenir des détails, c'est ce qu'ils vous permettent de demander. Une équipe de la Harvard Business School dirigée par Karen Huang a étudié des conversations en ligne et des speed datings, et publié ses résultats en 2017. Les personnes qui posaient plus de questions étaient plus appréciées, et un type de question faisait presque tout le travail : la question de suivi. Une question de suivi montre que vous avez écouté. Elle transforme un « ça va ? » en « comment s'est passé l'entretien ? ».
On ne peut pas poser de question de suivi sur quelque chose qu'on a oublié. Se souvenir des détails, c'est ce qui rend possible le type de question le plus efficace.
Et il y a plus simple : c'est agréable que quelqu'un se souvienne de vous. Quand quelqu'un vous demande des nouvelles de l'opération de votre mère un mois plus tard, il vous dit que vous avez une place dans sa vie entre deux visites. Dans une amitié proche, c'est tout l'enjeu.
Quels détails valent la peine d'être retenus
Inutile de tout noter. Quelques types de détails expliquent presque tous les moments de « tu t'en es souvenu ! ».
| Type de détail | Exemples | Pourquoi c'est payant |
|---|---|---|
| Ses proches | Le prénom de son partenaire, les prénoms et l'âge approximatif de ses enfants, un frère ou une sœur dont il est très proche, le chien | Les oublier, c'est l'oubli le plus gênant, et ils reviennent sans cesse dans la conversation |
| Sujets en cours | Une recherche d'emploi, un déménagement, une inquiétude de santé, des travaux, un examen | La meilleure source de questions de suivi, avec une date naturelle pour le « alors, ça a donné quoi ? » |
| Des dates au-delà de l'anniversaire | Un anniversaire de mariage, une date d'accouchement, l'anniversaire d'un deuil, son premier jour dans un nouveau travail | Peu de gens s'en souviennent, alors un message ce jour-là se remarque |
| Préférences | Végétarien, ne boit pas d'alcool, allergique aux fruits à coque, déteste les fêtes surprises | De petits détails pratiques qui facilitent les invitations et les cadeaux |
| Ce qu'il a dit | Une phrase qui vous a fait rire, un conseil qu'il vous a donné, un projet que vous avez fait ensemble | La texture de l'amitié, et la meilleure matière pour un discours ou une carte |
| Votre histoire commune | Comment vous vous êtes rencontrés, les voyages que vous avez faits, la dernière fois que vous vous êtes vus | Vous rappelle depuis combien de temps vous vous connaissez, et quand trop de temps a passé |
Si vous ne commencez que par une ligne, choisissez celle des sujets en cours. Les prénoms et les dates, c'est bien de s'en souvenir. Les sujets en cours, ce sont eux qui vous permettent de prendre des nouvelles.
Un système simple pour se souvenir des détails sur les gens
Rien de tout cela ne demande une technique de mémorisation particulière. Il faut un endroit où ranger les choses et quelques habitudes. Les psychologues appellent cela le délestage cognitif : utiliser quelque chose en dehors de sa tête, comme une note ou un agenda, pour que la mémoire n'ait pas à tout faire seule. Une revue de 2016 d'Evan Risko et Sam Gilbert décrit à quel point nous le faisons souvent et comment cela libère la mémoire pour autre chose. Noter un anniversaire dans son agenda en est un exemple. Ceci est la même idée appliquée à tout le reste.
Notez-le en moins d'une journée. La courbe de l'oubli est la plus raide au début, donc le meilleur moment pour noter quelque chose, c'est sur le chemin du retour, pas à la fin du mois. Trente secondes suffisent : « Mia commence lundi dans sa nouvelle école. Le père de Tom se fait opérer le 20. »
Rangez-le sous le nom de la personne, pas par date. Une app de notes générale ou un journal classé par jour vous oblige à vous rappeler quand on vous a raconté quelque chose avant de pouvoir le retrouver. La question que vous vous poserez vraiment, c'est « qu'est-ce qui se passe pour Tom ? », donc les notes doivent être avec Tom.
Datez le suivi des sujets en cours. Quand quelque chose est en suspens, notez à peu près quand vous saurez comment cela s'est passé. Les entretiens, les examens médicaux, les visites d'appartement et les examens ont tous une date. C'est le jour où écrire « alors, ça a donné quoi ? ».
Relisez avant de les voir. Prenez une minute pour parcourir vos notes avant un dîner ou un appel. C'est ce que fait un bon médecin avant une consultation, et cela vous remet les détails en tête au moment où vous en avez besoin, pas trois jours plus tard.
Donnez du sens aux prénoms. Comme les prénoms sont arbitraires, associez-les à quelque chose qui a du sens la première fois que vous les entendez : « Luka, celui du foot » se retient bien mieux que « Luka ». Répéter le prénom une fois dans la conversation aide aussi.
Gardez-le privé et laissez certaines choses de côté. Ces notes sont pour vous. Si un ami vous confie quelque chose qu'il ne voudrait voir écrit nulle part, respectez-le et ne le notez pas. En général, il suffit d'écrire « traverse une période difficile, lui écrire la semaine prochaine ».
Où garder vos notes
N'importe quel outil fait l'affaire si vous l'utilisez vraiment. La plupart des gens finissent avec l'un de ceux-ci :
- Le champ Notes de vos contacts. Il est déjà rangé sous la personne et toujours dans votre téléphone. L'inconvénient, c'est que c'est un seul bloc de texte sans dates : vous ne voyez ni ce qui est nouveau, ni quand vous avez vu quelqu'un pour la dernière fois.
- Une app de notes générale. Rapide pour écrire, mais elle finit par devenir une pile de notes. Une note par ami aide, mais rien ne vous rappelle de la consulter.
- Votre agenda. Utile pour les dates de suivi et les anniversaires, inutile pour tout le reste. Si ce sont les anniversaires que vous oubliez sans cesse, voici comment se souvenir des anniversaires de ses amis sans Facebook.
- Un journal d'amitié. Un registre dédié aux personnes qui comptent pour vous, avec des notes, des dates et les moments passés ensemble, tout au même endroit pour chaque personne. Le guide du journal d'amitié explique ce que c'est et en quoi il diffère d'une app de contacts ou d'un CRM personnel.
Quel que soit votre choix, les habitudes ci-dessus comptent plus que l'outil.
N'est-ce pas un peu calculateur de prendre des notes sur ses amis ?
Au début, cela peut en avoir l'air. Mais on l'accepte déjà pour les anniversaires : personne ne vous estime moins parce que vous avez un rappel dans votre agenda au lieu de mémoriser 40 dates. Les enseignants prennent des notes sur leurs élèves, les médecins sur leurs patients, les bons managers sur leurs équipes. Aucun d'entre eux ne s'en soucie moins pour autant. La note ne remplace pas l'affection. Elle permet à cette affection de devenir un message le bon jour, au lieu d'un « désolé, ça m'était complètement sorti de la tête » deux semaines plus tard.
Le vrai test, c'est ce que vous faites de vos notes. Si elles vous aident à poser de meilleures questions et à être là quand ça compte, elles remplissent leur rôle.
Comment BuddyLog vous aide à vous souvenir
J'ai créé BuddyLog en partie parce que mes propres notes sur mes amis étaient éparpillées entre les contacts, une app de notes et ma galerie photo. Dans BuddyLog, tout est rangé sous la personne. Chaque profil contient vos notes et les phrases qu'elle a dites et que vous voulez garder (les citations). Vous pouvez relier les personnes de sa vie, comme son partenaire, ses enfants ou ses frères et sœurs, pour avoir leurs prénoms juste à côté de votre ami. Quand vous enregistrez une sortie, vous pouvez y ajouter des notes et des photos, et le profil montre ce que vous avez fait la dernière fois et ce qui est prévu ensuite, très pratique pour une relecture rapide avant de le voir.
Les notifications d'anniversaire couvrent les dates que tout le monde s'attend à ce que vous reteniez. Les anniversaires d'amitié couvrent celles que personne n'attend, et Notre rencontre garde l'histoire de la façon dont votre amitié a commencé. Les rappels de contact vous font signe quand vous n'avez pas vu quelqu'un depuis un moment. Tout reste sur votre appareil (avec une synchronisation iCloud facultative sur iPhone), et personne d'autre que vous ne voit vos notes. Les anniversaires d'amitié, les citations et Notre rencontre font partie de Premium. Les notes, les événements, les anniversaires de naissance et les rappels sont gratuits.
Réponse rapide : pour vous souvenir des détails sur vos amis, notez-les dans les 24 heures qui suivent (l'oubli est le plus rapide au début), rangez vos notes sous le nom de la personne et non par date, datez le suivi des sujets en cours comme les entretiens ou les examens médicaux, et relisez vos notes une minute avant de voir quelqu'un. Concentrez-vous sur les prénoms de ses proches, les sujets en cours et les dates qui comptent pour lui. Se souvenir des détails rend possibles les questions de suivi, et la recherche relie ces questions au fait d'être plus apprécié.
Et si vous remarquez qu'avec quelqu'un, le problème n'est plus les détails mais que vous vous éloignez, consultez les signes que vous vous éloignez d'un ami.
Questions fréquentes
Comment se souvenir des détails sur les gens ?
Notez les détails dans les 24 heures qui suivent, rangez-les sous le nom de la personne, notez quand les sujets en cours seront résolus et relisez vos notes avant de revoir la personne. La mémoire seule n'est pas faite pour retenir autant de détails sur des dizaines de personnes.
Pourquoi est-ce que j'oublie ce que me racontent mes amis ?
Surtout à cause du fonctionnement de la mémoire. L'oubli est le plus rapide dans les un ou deux jours qui suivent, et l'effet « next-in-line » fait que l'on retient moins ce qui a été dit juste avant que ce soit notre tour de parler.
Est-ce bizarre de prendre des notes sur ses amis ?
Non, si elles restent privées et vous aident à être plus présent, tout comme un rappel d'anniversaire n'a rien de bizarre. En revanche, ne notez rien qu'on vous a confié et que votre ami ne voudrait pas voir écrit.
Quels détails sur ses amis valent le plus la peine d'être retenus ?
Les prénoms des personnes de leur vie, les sujets en cours comme une recherche d'emploi ou un proche malade, les dates au-delà de leur anniversaire, les préférences pratiques et les choses qu'ils ont dites et qui vous ont marqué. Les sujets en cours sont les plus importants, car ils vous permettent de poser une question de suivi.
