Combien d'heures faut-il pour se faire un ami ?
La réponse la plus connue vient de Jeffrey Hall, professeur de communication à l'université du Kansas, dont l'étude de 2019 parue dans le Journal of Social and Personal Relationships s'intitulait littéralement « Combien d'heures faut-il pour se faire un ami ? ». Ses estimations :
| Étape | Heures ensemble | Ce que l'on ressent |
|---|---|---|
| Connaissance → ami occasionnel | ~50 | Vous vous saluez, prenez un café, vous l'invitez peut-être à une sortie en groupe |
| Ami occasionnel → ami | ~90 | Vous faites des projets à deux et vous en avez vraiment envie |
| Ami → ami proche | 200+ | Vous l'appelleriez pour lui annoncer une mauvaise nouvelle, et lui aussi |
Ce ne sont pas des seuils exacts. Certaines personnes se lient plus vite, d'autres ne se lient jamais, quel que soit le temps passé ensemble. Mais ces chiffres donnent un ordre de grandeur utile : une amitié proche coûte des centaines d'heures, pas des dizaines.
D'où viennent les chiffres
Hall a mené deux études. Dans la première, il a interrogé des adultes qui avaient récemment déménagé dans une autre ville au sujet d'une personne rencontrée depuis leur arrivée : combien de temps ils avaient passé ensemble, ce qu'ils avaient fait et à quel point ils se sentaient proches. Dans la seconde, il a suivi des étudiants de première année d'université, en les interrogeant peu après leur arrivée sur le campus puis plusieurs semaines plus tard, pour voir quelles nouvelles connaissances étaient devenues des amis et combien d'heures cela avait pris.
Les deux groupes ont été choisis pour la même raison : les gens qui arrivent dans un nouvel endroit se font des amis à partir de zéro, ce qui permet d'observer le processus pendant qu'il se produit, au lieu de demander à quelqu'un de se rappeler comment a commencé une amitié vieille de 15 ans. Les deux études pointaient vers le même schéma approximatif : la probabilité de passer au niveau supérieur augmentait fortement autour de 50, 90 et 200 heures.
Toutes les heures ne se valent pas
La partie la moins citée des recherches de Hall est sans doute la plus utile. Le temps passé ensemble parce qu'il fallait être là, à travailler côte à côte ou assis dans la même salle de cours, faisait beaucoup moins pour la proximité que le temps passé ensemble par choix. Ce qui transformait une connaissance en ami, c'était de sortir ensemble, de plaisanter et de prendre des nouvelles de la vie de l'autre.
Cela explique une chose que presque tout le monde a vécue : on peut partager un bureau avec quelqu'un pendant trois ans sans jamais devenir vraiment amis, puis devenir très proche de quelqu'un rencontré à un mariage après six mois de week-ends ensemble. Les heures de bureau étaient de vraies heures, mais pas du genre qui compte. Hall a aussi observé que la qualité de la conversation comptait : parler de ce qui se passe vraiment dans sa vie crée plus de proximité que parler de logistique ou de banalités.
À quoi ressemblent 200 heures dans un vrai agenda
Deux cents heures, cela paraît abstrait tant qu'on ne le répartit pas sur un vrai emploi du temps.
| À quelle fréquence vous le voyez | Heures par an | Temps pour atteindre 200 heures |
|---|---|---|
| 4 heures chaque semaine | ~208 | Environ un an |
| Une sortie de 3 heures toutes les deux semaines | ~78 | Environ 2,5 ans |
| Un dîner de 3 heures par mois | 36 | Environ 5,5 ans |
| Un week-end de visite deux fois par an | ~60 | Environ 3,5 ans |
C'est la ligne du dîner mensuel qui surprend le plus. Une amitié construite autour d'un dîner fixe une fois par mois semble solide et régulière, et elle l'est. Mais si vous partiez de zéro, il vous faudrait à ce rythme plus de cinq ans pour atteindre le niveau que Hall associe aux amis proches. Les longs moments occasionnels, comme un voyage ou un week-end chez quelqu'un, apportent beaucoup parce qu'ils concentrent des dizaines d'heures en quelques jours.
Pourquoi c'est si difficile de se faire des amis à l'âge adulte
L'école est une machine à fabriquer des amis justement parce qu'elle distribue des heures gratuites. Vous voyez les mêmes personnes cinq jours par semaine, avec des repas, des récréations et des après-midi que personne n'a eu besoin d'organiser. Un étudiant de première année peut dépasser les 200 heures avec son colocataire ou un camarade de classe proche en un seul semestre, sans même le vouloir.
La vie d'adulte transforme chaque heure en rendez-vous. Chacune entre en concurrence avec le travail, le couple, les enfants, les trajets et la simple fatigue, et chacune doit être proposée, acceptée et parfois reportée. Cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas se faire d'amis proches à l'âge adulte. Cela veut dire que les amitiés qui se forment sont généralement celles de personnes qui, délibérément et encore et encore, ont dégagé du temps, souvent plus qu'elles ne le pensaient. C'est la même idée que dans la blague de mon groupe d'amis que nous n'avons jamais laissée mourir (en anglais) : l'effort qui était autrefois automatique doit devenir intentionnel.
Entretenir une amitié coûte moins cher que la construire
Les recherches de Hall portent sur la façon dont les amitiés se forment, pas sur la façon dont elles se maintiennent, et la bonne nouvelle, c'est qu'une amitié proche qui existe déjà n'a pas besoin de 200 nouvelles heures chaque année. Mais elle a besoin de quelque chose. Les recherches de Sam Roberts et Robin Dunbar (le même Dunbar que celui du nombre de Dunbar), qui ont suivi des personnes pendant des mois, ont montré que la proximité émotionnelle avec les amis baissait quand le contact baissait, et que les amitiés étaient plus vulnérables à cette baisse que les relations familiales. Les liens familiaux survivent souvent à de longs silences. Les amitiés, en général, non, du moins sans un peu de contact pour les entretenir. Dans à quelle fréquence voir ses amis proches, j'explique quel rythme de contact suffit généralement.
C'est pour cela qu'il est si facile de ne pas remarquer un éloignement lent. Rien de grave ne se passe. Vous voyez simplement quelqu'un un peu moins cette année que l'an dernier, puis encore un peu moins l'année suivante. Si cela vous parle, voici les signes auxquels il vaut la peine de faire attention.
Savez-vous combien d'heures vous passez vraiment avec vos amis ?
La plupart des gens ne le savent pas, et c'est le genre de chose qui paraît évidente jusqu'à ce qu'on vérifie. C'est pour cela que j'ai ajouté la statistique Temps ensemble au profil de chaque personne dans BuddyLog. Chaque fois que vous enregistrez une sortie, sa durée s'additionne, et vous voyez mois par mois combien d'heures vous avez passées avec cette personne au cours de l'année écoulée. Elle ne vous dira pas si une amitié est bonne. Elle vous dira honnêtement si la personne que vous appelez votre meilleur ami a eu 40 heures de votre année ou 4, et si ce nouvel ami qui vous enthousiasme tant reçoit vraiment le temps qu'il faut selon les chiffres de Hall. Pour comprendre pourquoi il vaut la peine de noter les personnes qui comptent pour vous, lisez le guide complet du journal d'amitié.
Réponse rapide : selon les recherches de Jeffrey Hall publiées en 2019, il faut environ 50 heures passées ensemble pour devenir amis occasionnels, environ 90 heures pour devenir amis et plus de 200 heures pour devenir amis proches. Le temps que vous choisissez de passer ensemble, en sortant et en prenant des nouvelles, compte beaucoup plus que le temps partagé au travail ou en cours.
Questions fréquentes
Combien d'heures faut-il pour se faire un ami ?
Environ 50 heures pour passer de connaissance à ami occasionnel, environ 90 heures pour devenir amis et plus de 200 heures pour devenir amis proches, selon les recherches de Jeffrey Hall à l'université du Kansas.
Combien de temps faut-il pour se faire un ami proche ?
Plus de 200 heures passées ensemble. Cela représente environ un an à raison de quatre heures par semaine, ou plus de cinq ans si vous ne vous voyez que pour un dîner une fois par mois.
Le temps passé au travail ou en cours compte-t-il pour se faire un ami ?
Moins qu'on ne le pense. Hall a constaté que le temps passé ensemble par obligation, comme travailler côte à côte, faisait beaucoup moins pour la proximité que le temps passé ensemble par choix : sortir, plaisanter et prendre des nouvelles.
Pourquoi est-ce plus difficile de se faire des amis à l'âge adulte ?
À l'âge adulte, on n'a plus d'heures gratuites et non planifiées avec les mêmes personnes. À l'école ou au lycée, on en a des centaines automatiquement. Ensuite, chaque heure doit être planifiée volontairement, si bien qu'atteindre 200 heures avec quelqu'un de nouveau peut prendre des années.
